La Conférence de coordination du développement de l'Afrique australe (CCDAA), créée le 1er avril 1980, a été le précurseur de la Communauté de développement de l'Afrique australe (CDAA). La CCDAA a été transformée en CDAA le 17 août 1992 à Windhoek, en Namibie, où le Traité de la CDAA a été adopté, redéfinissant la base de la coopération entre les États membres d'une association lâche en un accord juridiquement contraignant.
Les principaux objectifs de la CDAA sont de réaliser le développement, la paix et la sécurité et la croissance économique, de réduire la pauvreté, d'améliorer le niveau et la qualité de vie des peuples d'Afrique australe et de soutenir les personnes socialement défavorisées grâce à l'intégration régionale, fondée sur des principes démocratiques et développement équitable et durable.
Le Secrétariat de la Communauté de développement de l'Afrique australe (CDAA) est la principale institution exécutive de la CDAA, responsable de la planification stratégique, de la facilitation, de la coordination et de la gestion de tous les programmes de la CDAA. Il est dirigé par le Secrétaire exécutif de la CDAA et est situé à Gaborone, au Botswana.